Weltreise mit MS EUROPA – der zweite Abschnitt: Kuba und die Karibik

In der kommenden Adventszeit freuen wir uns auf eine ausnehmend interessante Reise von Colon in Panama nach Progreso in Mexiko. Der Schwerpunkt unserer Reiseroute liegt auf Kuba. Unverändert geht von der Insel eine besondere Faszination aus, die durch ihre wechselvolle Geschichte, eine reiche Kultur, die traumhaft-schönen Landschaften, sowie die kubanischen Menschen selbst begründet ist. Kuba ist zum Verlieben! Im Laufe der Reise werden wir uns acht Tage in kubanischen Gewässern aufhalten, fünf Häfen oder Inseln besuchen. Vor vier Jahren hat die Europa zuletzt auf Kuba Station gemacht, so dass wir unserem Besuch gespannt und mit großer Freude entgegen blicken.

Herausragend ist auf dieser Reise unser dreitägiger Aufenthalt in Havanna, dessen Leuchtturm an der Hafeneinfahrt uns schon von weitem begrüßt. Bei der Einfahrt in den Naturhafen selbst, beeindruckt uns als ein Wahrzeichen der Stadt die alte, im 16. und 17. Jahrhundert erbaute Festung „El Morro“. Heute leben in der Hauptstadt mehr als zwei Millionen Kubaner, etwa ein Fünftel der Gesamtbevölkerung des Landes. Während der kühleren und trockenen Jahreszeit, ab November, kommen immer mehr Besucher in diese Perle der Karibik. Die bedeutendsten Sehenswürdigkeiten sind die Kathedrale aus dem 18. Jahrhundert, das Kapitol als Regierungssitz und größter Kuppelbau der Karibik, die Festung Castillo de la Fuerza, das Wohnviertel Casa de los Capitanes, in dem neben anderen berühmten Kapitänen auch Christoph Columbus wohnte, oder die steinerne Ufermauer – „Der Malecon“ – mit dem schönsten Blick auf das Meer und den Hafen.

Ebenso wie auf Havanna freue ich mich sehr darauf, den Hafen von Cienfuegos ansteuern zu dürfen. Durch eine sehr enge Einfahrt gelangt unsere EUROPA in eine überraschend große Bucht, die Bahia de Jagua, an deren Ufern sich die Stadt wie ein einzigartiges städtebauliches Erlebnis entfaltet. Cienfuegos ist UNESCO-Weltkulturerbe, ein architektonisches Gesamtkunstwerk und Denkmal.

Das regierende Ein-Parteiensystem hat in Kuba seit der Revolution 1959 eine sehr starke, zentral gelenkte Bürokratie mit einem für uns teilweise unverständlichen Regelwerk aufgebaut. Das ist mitunter eine administrative und organisatorische Herausforderung für das Schiff. Besonders in ländlichen Gebieten ist Kuba leider unverändert ein armes Land. Einige der Gründe sind das US-Embargo, das Fehlen der umfangreichen Hilfen durch die ehemaligen sozialistischen Verbündeten und das damit verbundene Wegbrechen von Absatzmärkten für landwirtschaftliche Produkte, sowie extreme Schäden durch Hurrikane in den letzten Jahren.

Seit Mitte der 90er Jahre öffnet sich Kuba zunehmend dem Tourismus und hat damit eine wichtige Einnahmequelle erschlossen. Allerdings ist die Infrastruktur des Landes mancherorts nicht für Touristenströme ausgelegt, und beispielsweise Busse sind gelegentlich Mangelware in der staatlich gelenkten Wirtschaftsordnung. Seit dem Tod des Revolutionsführers Fidel Castro hoffen viele Menschen im Land auf politische Veränderungen. Zweifellos ist die Freundlichkeit der Kubaner legendär. Die weltweit anerkannten Leistungen in der Literatur, Malerei und selbstverständlich auch in der Musik (wer kennt nicht den „Buenavista Social Club“?) sind Ausweis und Gütesiegel für Kreativität und Lebensfreude.

Kuba ist die größte Karibik-Insel und macht mit vielen Superlativen Eindruck auf jeden Reisenden. Weil die Form der Hauptinsel entfernt an einen (grünen) Kaiman erinnert, wird Kuba gelegentlich „caiman verde“ genannt. Genau betrachtet ist Kuba aber ein Archipel aus 4.197 Inseln und Inselchen, die zum Staatsgebiet gehören.

Unter der Meeresoberfläche ist der kubanische Archipel mit dem Belize-Barrier Reef verbunden und gehört damit zum zweitgrößten Riff der Welt nach dem Great Barrier Reef in Australien. Der Kaimangraben, wiederum benannt nach seiner Formgebung, ist eine 7.680 Meter tiefe und 965 Kilometer lange Tiefseerinne im Nordosten Kubas. Der Graben ist die Nahtstelle zwischen der Nordamerikanischen und der Karibischen Platte.

Der mit 1974 Metern höchste Berg der Insel heißt Pico Turquino und liegt nicht weit entfernt von der größten Hafenstadt des Landes, Santiago de Cuba. Das zugehörige Gebirge ist die Sierra Maestra, deren Vegetation sich in mehrere Höhenstufen gliedert. Im Tal gibt es immergrüne und halbimmergrüne Wälder. Darauf folgt Bergwald mit Baumfarnen und in höheren Lagen wachsen Kiefernwälder. Die Sierra Maestra, in der sich seinerzeit Fidel Castro mit seinen Guerillakämpfern versteckte, gilt als schönste Landschaft Kubas und ist heute ein Nationalpark. Zahlreiche seltene Pflanzen, vor allem Orchideen, die eigentlich auf Kuba rar sind, bringt das Mikroklima der Sierra hervor.

Die einsamsten Strände Kubas findet man im Canarres-Archipel, einem aus etwa 350 Inseln bestehenden Küstenbereich am südlichen Festlandsockel am Südende des Golfes von Batabano. Der Archipel ist aus Korallenriffen entstanden, an dessen äußerem Rand auch die Insel Maria la Gorda liegt, die unsere EUROPA ebenfalls besuchen wird.

Der berühmteste Wasserfall Kubas wird „El Nicho“ genannt und befindet sich nahe der Stadt Cienfuegos. Der Weg dorthin führt in das Landesinnere, quer durch die Felder, auf denen die Bauern Tabak, Bananen und Mangos anbauen. Am Wegesrand ist auch die Nationalblume Kubas zu finden, die Maripose, die im deutschen als Schmetterlingsjasmin bekannt ist – und wunderbar duftet.