EUROPAs Beste 2026: Spotlight auf Thorsten Bender, 2 Sterne-Koch aus Karlsruhe
20 Jahre EUROPAs Beste und ein Himmel voller Michelin-Sterne über dem Hamburger Hafen. Aus dem Restaurant sein in Karlsruhe kommt Thorsten Bender. Der junge 2-Sterne-Koch liebt die Produkte seiner Heimat und ergänzt sie um eine ganz eigene Aromawelt. In den kommenden Wochen stellen wir die Köche des Gourmet-Events vor. Heute: Thorsten Bender!
Thorsten Benders vielfach ausgezeichnete Küche überrascht mit den besten nachhaltig produzierten Zutaten, dazu bringt er ausgesuchte Aromen der Welt auf den Teller. Im Interview mit dem Hapag-Lloyd Cruises Blog sagt er: „Ich liebe Textur, ich liebe Säure – das ist wie bei einem Glas Champagner: Säure animiert. Man möchte den zweiten Schluck nehmen. Oder eben den zweiten Löffel.“ Und deswegen gibt es in seinem Restaurant zu jedem Gericht einen Löffel. Um die Sauce aufzunehmen. „Sie ist das Gold eines Gerichts.“
Er möchte zeigen, was Karlsruhe kann
Thorsten Bender ist ein leidenschaftlicher Karlsruher und eigentlich ein Quereinsteiger. Denn erst absolvierte er eine Lehre als Kaufmann im Groß und Außenhandel – bis er seiner Passion folgte und im Sterne-Restaurant Buchmann's die Ausbildung zum Koch begann. Es war der Auftakt einer besonderen Karriere. Ein Überblick:
- Nach seiner Ausbildung arbeitet er als Koch in der Brasserie im Hotel Les Trois Rois und später im Restaurant Bel Etage des Teufelshofs, beide in Basel.
- Rückkehr nach Karlsruhe, er wird Souschef im Restaurant Zum Löwen im nahen Eggenstein-Leopoldshafen und später Küchenchef in der Cantina Majolika in Karlsruhe.
- 2017 eröffnet Thorsten Bender sein Restaurant sein, es hat sechs Tische. 2019 erhält er einen ersten Michelin-Stern. 2023 folgt – als erstes Restaurant in Karlsruhe – der zweite Stern. Inzwischen betreibt er drei Restaurants, die alle direkt nebeneinander liegen. Benders Ziel: seine Heimatstadt Karlsruhe kulinarisch sichtbarer zu machen.
EUROPAs Beste ist eine starke Marke. Es gibt nicht mehr viele solcher etablierten Formate mit internationalem Ruf. Für uns als kleines Restaurant aus Karlsruhe ist es eine große Freude, dabei sein zu dürfen.
EUROPAs Beste lebt von großen Momenten, hautnah erlebt. Zwei-Sterne Koch Thorsten Bender hat einen ähnlichen Anspruch, er will Hochküche nahbar machen. Auch deshalb heißt sein Restaurant sein – wie angekommen sein, da sein, zufrieden sein. Die Gäste sollen sich wohl fühlen, unvergessliche Momente genießen und wieder kommen. Service auf Augenhöhe ist dabei entscheidend: hochprofessionell und doch herzlich. Ein Anspruch, der perfekt passt zur EUROPA.
3 Fragen an…
Thorsten Bender, 2 Sterne, Restaurant sein
Auf welchen #EUROPAsBesteMoment freuen Sie sich besonders?
Ich freue mich besonders auf das direkte Feedback. Bei diesem Gourmetfestival gibt man dem Gast gefühlt den Teller in die Hand – und sieht sofort, was passiert: Wenn beim ersten Löffel die Augen aufgehen, wenn sich der Gesichtsausdruck verändert, dann ist das ein ehrlicher Moment.
Was darf in Ihrem Gepäck nicht fehlen, wenn Sie sich auf den Weg nach Hamburg machen?
Mein eigenes Messer. Ich habe einmal den Fehler gemacht, ohne Messer zu reisen – das passiert mir nie wieder.
Im Sommer steuert die EUROPA einige kulinarischen Hotspots im Mittelmeer an. Ihre Empfehlung für unsere Gäste?
Ich liebe Mallorca. Abseits vom Ballermann ist diese Insel eine eigene Welt. Es gibt großartige Landhausküche, Käsereien, Tapas, Fine Dining, starke Weingüter – und eine unglaubliche Vielfalt. Mein Tipp: Mietwagen nehmen, raus aus den touristischen Ecken, über die Insel fahren. Dann entdeckt man ein ganz anderes Mallorca.
Kommen Sie an Bord – für eine Reise der Märkte mit unserer EUROPA von Palma de Mallorca nach Fusina, den Hafen von Venedig.
Unsere EUROPA nimmt Kurs auf 23 Sterne
Mit der außergewöhnlichen Anzahl von 23 Michelin-Sternen wird das 20. Jubiläum von EUROPAs Beste in diesem Jahr die Gäste begeistern. Ein Konzept, das es in dieser Form weltweit nur einmal gibt – getragen von Persönlichkeiten, die ihre unverwechselbare Handschrift einbringen und an diesem Abend Teil eines größeren Ganzen werden. Dabei steht das Event sinnbildlich für die Kulinarik an Bord: die EUROPA als das Gourmet-Schiff auf den Weltmeeren.
Hier geht es zur Kurzreise mit dem Gourmetfestival EUROPAs Beste 2026.
Fotos: Felix Zeiffer, Archiv, Text: Redaktion